Фамилия Жиров — одна из тех, где за простым и даже бытовым звучанием стоит не один смысловой слой. Вопреки первому впечатлению, предок Жировых не обязательно был тучным человеком. Прямое значение слова «жир» здесь работает, но не как единственное объяснение.

Куда интереснее диалектное значение, которое бытует в архангельском и вологодском говорах. Там «жир» — это не столько сало, сколько богатство, достаток и роскошь. Прозвище Жир могли дать зажиточному хозяину, крепкому хозяйственнику, у которого «жирно» в доме. Так что фамилия вполне могла указывать на благосостояние основателя рода, а не на его комплекцию.

Кроме того, имя Жир было вполне обычным мирским именем, то есть нецерковным, данным в быту. Такие имена с корнем Жир- на Руси встречались часто и породили целое гнездо родственных фамилий: Жирнов, Жирков, Жиряков, Жиркевич, Жировкин, Жирошкин, Жирняк, Жиринов, Жириновский. Все они восходят к одной основе, но разошлись по разным суффиксальным моделям.

Документальные свидетельства об этих именах уходят в глубокую древность. Самые ранние записи об однокоренных именах и прозвищах датируются 1389 годом. В исторических бумагах встречаем: Жир Артемий, крестьянин 1586 года из Арзамаса; Жирко, новгородский крестьянин 1545 года; Гридя Жиров, новгородец, зафиксированный в 1496–1498 годах. Есть и более высокие по статусу носители: князь Иван Иванович Засекин, прозывавшийся Жировой, упоминается в конце XV века, а Иван Жиров числился казаком в 1615 году. Даже царский хлебник Бутрим Жирохин известен по записи 1573 года.

Таким образом, фамилия Жиров образовалась по классической русской модели: к основе прозвища или мирского имени Жир добавился патронимический суффикс -ов, означающий «сын» или «потомок». Потомок человека по прозвищу или имени Жир со временем и стал Жировым.