Фамилия Жировских — яркий представитель северного типа русских фамилий, образованных с помощью суффикса -их/-ых. Такие фамилии отвечали на вопрос «чьи вы?» и означали принадлежность целому роду: Жировские — это «дети и внуки Жирова». В отличие от более распространённых фамилий на -ов/-ев, которые закрепились в центральных и южных регионах, «-ских» и «-их» прочно укоренились в Архангельской, Вологодской, Вятской губерниях и в Сибири, куда переселенцы унесли эту модель.

В основе фамилии лежит прозвище или нецерковное имя Жир. В древнерусском языке слово «жир» имело два основных значения: «сало, тучность» и «богатство, достаток, изобилие». Поэтому прозвище Жир мог получить как полный, дородный человек (в те времена полнота не считалась недостатком, а признаком здоровья и сытости), так и зажиточный крестьянин или купец — «жирующий», то есть живущий в достатке. В говорах «жировать» означало «роскошествовать, пировать», а «жирный» — «богатый, обильный». Таким образом, Жировские — потомки либо человека крепкого телосложения, либо состоятельного хозяина.

Словообразовательная цепочка проста: прозвище Жир → отчество Жиров (сын Жира) → фамилия рода Жировских. Такая модель характерна для фамилий, которые фиксировали не одного человека, а всю семью: «Жировских» — это буквально «из дома Жировых». Интересно, что в переписных книгах XVII–XVIII веков встречаются и крестьяне, и посадские люди с прозвищем Жир, но фамилия Жировских, скорее всего, оформилась в среде черносошных (государственных) крестьян Русского Севера, где фамилии на -их/-ых были особенно распространены.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Жиров, Жировкин, Жирнов — показывает, что Жировских стоит особняком: если Жировы могли появиться в любом регионе России, то форма «Жировских» жёстко привязана к северной и сибирской традиции именования по роду. Встречается она нечасто, что говорит о относительно небольшом родовом гнезде, возможно, из одной деревни или волости.

В современном написании фамилия сохраняет окончание -их, которое в некоторых документах могут ошибочно заменять на -ых (Жировских → Жировских), но исторически верная форма — именно с -их, так как она указывает на множественное число родительного падежа: «из семьи Жировых».