Фамилия Житлёнок стоит особняком среди русских фамилий — её выдает редкий суффикс «-ёнок». В русской ономастике этот суффикс почти всегда указывает на возраст или статус: так называли младшего в семье, ученика, сына или подмастерья. Если взять за основу корень «Житл-», то перед нами, скорее всего, не географическое название, а прозвище или профессиональное имя. Самая прямая версия: прозвище Житло (или Житлый) носил человек, который жил где-то постояльцем, нахлебником, не имел своего дома. В говорах «житло» означало «жилье», «обиталище», а «житлый» — «живущий, обитающий». Тогда Житлёнок — это буквально «сын Житла» или «младший из семьи Житлых».

Менее очевидная, но возможная версия: корень может быть связан с «жито» (зерно, хлеб). В некоторых диалектах «житло» — это «житница», амбар для зерна. В таком случае прозвище Житло мог получить крестьянин, который ведал хранением зерна, или просто человек, живший при амбаре. Но суффикс «-ёнок» здесь настораживает: для профессиональных фамилий от «жито» типичнее окончания «-ов» или «-ин» (Житов, Житин). Поэтому версия с прозвищем-статусом выглядит убедительнее.

Фамилия явно восточнославянская, с белорусским или западнорусским оттенком: суффикс «-ёнок» характерен для белорусской модели фамилий (как Ковалёнок, Гарбузёнок). На русском Севере и в Сибири «-ёнок» тоже встречается, но реже. Встретить Житлёнка можно в основном в бывших белорусских губерниях и на Смоленщине.

Социальный контекст: фамилия недворянская. Житлёнки — это, скорее всего, крестьяне или мещане, чей предок получил прозвище за образ жизни: жил в людях, не имел своего угла, батрачил. Со временем прозвище закрепилось за детьми как фамилия, и «младший» смысл стерся — осталась только родовая метка.