Фамилия Житниковский — одна из тех, чья основа на первый взгляд прозрачна, но при ближайшем рассмотрении открывает любопытный социальный срез. Ключ к её пониманию — не столько в корне, сколько в суффиксе. Если бы фамилия оканчивалась на -ов (Житников), мы бы с уверенностью говорили о прямом предке по имени Житник. Но суффикс -ский меняет картину: он указывает на происхождение от географического названия. Иными словами, Житниковский — это «тот, кто родом из Житникова» или «из Житниково».

Названия вроде Житниково, Житники, Житниковка встречаются в России нередко. Корень «жито» — древнее общеславянское слово, означавшее хлеб на корню, зерно, а в некоторых говорах — ячмень или рожь. Соответственно, «житник» — это либо крестьянин, обеспеченный житом, либо человек, который торговал зерном, либо сторож на гумне. В словаре Даля «житником» называли также амбар для зерна. Таким образом, название села или деревни Житниково возникло вокруг поселения житников — людей, чья жизнь была тесно связана с хлебом и его хранением.

Самый вероятный путь появления фамилии таков: в какой-то момент в писцовых книгах или ревизских сказках закрепилось прозвание человека по месту его прежнего жительства — «Житниковский», то есть выходец из Житникова. Поскольку фамилии на -ский традиционно были более характерны для дворянства и духовенства (вспомните фамилии семинаристов), не стоит исключать, что первый носитель мог быть священником, получившим фамилию по названию села, где служил. Однако в XIX веке эта модель распространилась и среди крестьян, особенно после отмены крепостного права, когда бывшим крепостным массово давали фамилии по названиям их бывших деревень.

Географически фамилия Житниковский редкая и, скорее всего, имеет локальное распространение. Найти её можно в документах по Центральной России и Поволжью — регионам, где слово «жито» было в ходу, а топонимы с корнем «жит-» не редкость. В отличие от более массовой фамилии Житников, её «двойник» с суффиксом -ский сохраняет прямую привязку к конкретному месту, которое, возможно, уже исчезло с карты, но осталось в родовой памяти как точка отсчёта.