Оно, в свою очередь, восходит к нарицательному «жито». Предположительно, слово «жито» этимологически связано с глаголом «жать» (то есть «собирать урожай зерновых культур, срезая колосья»). Житом в старину называли немолотые зерна любых хлебных злаков. Однако в некоторых местностях этим словом обозначали разные виды злаков: на Украине, в Твери и в южных областях России — рожь, в восточных регионах — овес, ячмень и пшеницу, во Владимире, Костроме и на севере — ячмень. Само же прозвище Житник, вероятнее всего, относится к профессиональным именованиям, то есть указывает на вид деятельности предка Житников (в некоторых славянских языках суффикс -ник по сей день имеет значение деятеля). Таким образом, «житник» - это по сути «тот, кто по роду занятий так или иначе связан с житом». Даля, житником называли смотрителя за запасами жита, человека, который следил за порядком в зернохранилищах — житницах. Менее вероятно, что родоначальник Житников был пекарем — человеком, готовившим хлеб из зерна. Испокон веков жито символизировало жизнь, прокорм, самые основы существования. Известно, что в старину бытовала поговорка, взывавшая к небесным силам с просьбой о хорошем урожае жита: «Уроди, Боже, всякого жита по закрому, на весь крещеный мир!» Так как отсутствие зерна влекло наступление голода и мора, дело житников считалось очень ответственным и почетным. Существует также гипотеза, что прозвище Житник связано не с профессией, а с вкусовыми пристрастиями предка. Так, Житником могли называть любителя житной (то есть, скорее всего, ячменной) каши. Согласно еще одной версии, фамилия Житник ведет начало от дохристианского личного имени Житник, которое указывало на время рождения ребенка — в житную страду, то есть в период уборки зерна. Известны и другие имена, данные по названию явлений природы. Возможно и то, что имя Житник давалось с магической целью. В этом случае оно этимологически связано с прилагательным «житный» в значении «сытный, богатый» или с глаголом «жить». Следовательно, родители могли назвать ребенка Житником, желая ему сытой, безбедной жизни. Также имя Житник значении «тот, кто живет» могли дать ребенку, старшие братья и сестры которого умерли. В старину, когда детская смертность была очень высокой, родители нередко пытались предотвратить гибель очередного ребенка, нарекая его подобным именем со значением «будет жить». Из людей, прославивших фамилию Житник, известен советский и российский хоккеист Алексей Николаевич Житник (родился в 1972 году), выступавший за советские, американские и российские хоккейные команды. Он считается одним из лучших защитников российского хоккея. Команда, в составе которой играл Житник, стала победителем Олимпиады 1992 года. Фамилия Житник образована от прозвища Житник, которое восходит к аналогичному диалектному нарицательному. На Русском Севере житником называют круглый хлеб из ячменной муки, а потому прозвище Житник мог получить пекарь или полный, круглый человек (то есть тот, кто внешне чем-либо напоминал житник). Однако возможна связь прозвища Житник со словами «житиник», «житарь» - так в старину назывался смотритель за запасами жита, то есть зерна. Кроме того, это именование могло быть этимологически связано со словом «житный», которое употреблялось в значении «сытный, сытно живущий, богатый». Таким образом, прозвище Житник могло указывать либо на род деятельности человека, либо его на социальный статус. Также не исключено, что в основе фамилии Житник лежит не прозвище, а языческое имя Житник. Возможно также, что имя Житник содержало в себе пожелание ребенку безбедной, сытой жизни. Так, в Книге памяти Алтайского края записан Житник Корней Захарович, который родился в 1874 году в Харьковской губернии. Также известен украинец Житник Алексей Гурьевич, рожденный в 1894 году (Украина, Харьковская губ., с. Гавриловка). Среди известных обладателей этой фамилии – Алексей Николаевич Житник (род. в 1972 году), советский и российский хоккеист, защитник, олимпийский чемпион 1992 года.