Фамилия Житная — женская форма от Житный. В основе лежит слово «жито», то есть хлеб на корню, зерно. У восточных славян житом называли рожь, ячмень или пшеницу, а само слово родственно древнерусскому «жити» — жить. Хлеб был не просто едой, а символом жизни, плодородия и солнца.

Здесь возможны два пути образования фамилии, и оба по-своему логичны. Первый — от мирского имени Житный. Такие имена давали с пожеланием: чтобы ребёнок рос крепким, здоровым и жил в достатке, как зерно в закромах. Это охранительное имя — родители как бы «заговаривали» судьбу, желая сыну сытой и долгой жизни.

Второй путь — от прозвища Житный, которое указывало на род занятий. Житным могли называть сторожа или строителя житницы — амбара для хранения зерна. В крестьянском быту должность житного сторожа была ответственной: от него зависела сохранность урожая, а значит, и благополучие всей общины. Прозвище могло закрепиться и за зажиточным хозяином, у которого жита было вдоволь.

Фамилия Житная — редкий пример, когда суффикс -н- стоит прямо в основе, а не в типовых фамильных окончаниях -ов, -ев или -ин. Такая модель (Житный → Житная) характерна для южнорусских и украинских земель, а также для фамилий, возникших из прозвищ-прилагательных, которые не переделывали под стандартный патронимический суффикс.

Однокоренные фамилии — Житов, Житников, Житняк — все они вышли из одного смыслового гнезда, связанного с хлебом и зерном. Но Житная стоит особняком: она сохранила исходную краткую форму прилагательного, не обросла типовым суффиксом, и поэтому легче читается как указание на признак или занятие, а не на отчество.