Фамилия Житний — это не просто редкий вариант написания, а фонетическая форма фамилии Житный, которая закрепилась в документах. В основе обеих лежит одно и то же слово — «жито», то есть хлеб на корню или зерно. У славян жито было не просто едой, а основой жизни, символом солнца и плодородия, поэтому имена и прозвища от этого корня давали с особым смыслом.

Скорее всего, предок носителя фамилии Житний получил своё прозвище не случайно. Тут возможны два пути. Первый — охранительный: называя сына Житным, родители желали ему здоровья, сытости и крепкой доли, как бы «закрепляя» за ним достаток. Второй — профессиональный: прозвище могли дать человеку, который работал с житом — сторожил житницу, строил амбары для зерна или заведовал хлебными запасами. В любом случае прозвище было говорящим и понятным в крестьянской среде.

Сама модель образования — от прилагательного «житный» (относящийся к житу) — типична для русских фамилий, но суффикс -ий указывает на возможную украинскую или южнорусскую огласовку. Именно там формы на -ий (Житний) встречаются чаще, чем на -ый (Житный). Так что география фамилии может подсказать: предки жили на юге России или на территории современной Украины, где слово «жито» до сих пор в ходу.

Фамилия Житний не получила широкого распространения среди дворянства или купечества — её корни однозначно народные, крестьянские. Она не переосмысливалась в поздние времена и не меняла значения, а значит, сохранила прямую связь с родом занятий или пожеланием предка.