Фамилия Житнич — одна из тех, что сразу указывает на род занятий предка, причём занятие это было ключевым для жизни всей общины. В основе фамилии лежит слово «житница» — помещение для хранения зерна, хлебный амбар. Соответственно, Житнич — это сын житника, то есть человека, который заведовал житницей, хранил общественное или барское зерно. Должность эта была ответственной: житник отвечал за сохранность урожая, следил за просушкой зерна, не допускал порчи и воровства. В помещичьих и монастырских хозяйствах житник был фигурой заметной, приближённой к управляющему.

Обратите внимание на суффикс -ич. В русских фамилиях он встречается реже, чем -ов или -ин, и обычно указывает на западнорусское или белорусское происхождение. В Великом княжестве Литовском, а затем и в белорусских и украинских землях Российской империи, суффикс -ич был активной моделью для образования фамилий от названий профессий (как Кузнец — Кузнечич, Гончар — Гончарич). Фамилия Житнич могла возникнуть и как прозвище, данное по отцу: «чей ты?» — «житнич», то есть сын житника. Позже это прозвище закрепилось за всем родом.

Важно не путать эту фамилию с однокоренной Житников. У них общий корень, но разная география и модель образования. Житников — типичная великорусская фамилия (суффикс -ов), распространённая повсеместно, тогда как Житнич — явный маркер западных регионов: современная Беларусь, западные области Украины, а также Псковская и Смоленская области России, где ощущалось влияние польской и литовской ономастики. Если ваши предки носили фамилию Житнич, с большой вероятностью их корни — в крестьянской или казачьей среде на стыке русских и белорусских земель.

Встречается и более редкая версия, связывающая фамилию не с должностью, а с прозвищем «Житный» (от «жито» — хлеб на корню, рожь или ячмень). Так могли назвать зажиточного крестьянина, у которого всегда водился хлеб, или, напротив, того, кто был обязан поставлять зерно. Однако версия с «житником» выглядит убедительнее, поскольку суффикс -ич в фамилиях чаще отталкивается от конкретного лица (отца или хозяина), а не от абстрактного признака.