Фамилия Житников образована от личного прозвища и относится к распространенному типу русских фамилий. Именование Житник восходит к аналогичному диалектному нарицательному. На Русском Севере житником называют круглый хлеб из ячменной муки, а потому прозвище Житник мог получить пекарь или полный, круглый человек (то есть тот, кто внешне чем-либо напоминал житник). Однако возможна связь прозвища Житник со словами «житиник», «житарь». Так в старину назывался смотритель за запасами жита, то есть зерна. Кроме того, раньше употреблялось слово «житный» в значении «сытный, сытно живущий, богатый». То есть прозвище Житник могло указывать на социальный статус человека. Также не исключено, что в основе фамилии Житников лежит не прозвище, а языческое имя Житник. Возможно также, что имя Житник содержало в себе пожелание ребёнку безбедной, сытой жизни. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Житник, со временем получил фамилию Житников. О точном месте и времени возникновения фамилии Житников в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Житников представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.