Фамилия Житницкий — это типичный пример того, как за привычным окончанием скрывается неочевидная основа. Она образована не напрямую от нарицательного существительного, а через промежуточную ступень — прозвище или имя Житник, к которому добавился суффикс -ский. Такая модель указывает, что носитель фамилии, скорее всего, происходил из шляхетской или духовной среды, где фамилии на -ский были особенно распространены. Но корень у фамилии народный, крестьянский.

Слово «житник» на Русском Севере означало круглый хлеб из ячменной муки. Поэтому прозвище Житник мог получить пекарь, который выпекал такой хлеб, или полный, круглый человек, напоминавший формой этот каравай. Однако есть и другая, более прозаичная версия: «житник» — это смотритель за запасами жита, то есть зерна. В старину такую должность называли «житиник» или «житарь». В этом случае фамилия указывает на род занятий предка, его социальную роль в общине.

Третья версия связывает прозвище с прилагательным «житный» — сытный, богатый, живущий в достатке. Тогда Житником могли прозвать зажиточного крестьянина или купца. Наконец, не исключено, что Житник — это древнее языческое имя-оберег, которое родители давали ребёнку с пожеланием безбедной, сытой жизни. В таком случае фамилия Житницкий несёт в себе не профессиональную, а пожелательную семантику.

Таким образом, у фамилии Житницкий как минимум три возможных источника: ремесло (пекарь или ключник по зерну), внешность или социальный статус. Какая из версий верна для конкретной семьи — зависит от региональной истории и сословной принадлежности предков.