Фамилия Житницкая — женская форма фамилии Житницкий, а та в свою очередь образована от прозвища Житник. Чтобы понять значение, нужно разобраться, кем был или чем славился человек, получивший такое прозвище. Слово «житник» неоднозначно, и у него есть как минимум три версии происхождения, и все они по-своему логичны.

Первая версия — бытовая. На Русском Севере житником называли круглый хлеб из ячменной муки. Соответственно, прозвище могли дать пекарю, который такой хлеб пёк, или, что не менее вероятно, человеку полному, круглому, напоминавшему своим видом каравай. Вторая версия — профессиональная. В старину были слова «житиник» и «житарь» — так называли смотрителя за запасами жита, то есть зерна. Это должность ответственная, требовавшая доверия. Третья версия — социальная или даже пожелательная. Слово «житный» раньше означало «сытный, богатый, сытно живущий». Прозвище Житник могли дать зажиточному крестьянину или же, что тоже возможно, использовать как языческое имя-оберег: назвать ребёнка Житником, чтобы он вырос обеспеченным и не знал голода.

Фамилия образована по типичной модели с суффиксом -ск-, который часто указывал на принадлежность к местности или к роду. Первоначально Житницкий — это, скорее всего, «сын или потомок Житника». Встречается фамилия преимущественно в западных и южных регионах бывшей Российской империи, что косвенно подтверждает её связь с аграрным укладом.