Фамилия Житников (родственные фамилии: Житарёв, Житорев) восходит к диалектному северному слову «житник» — «круглый хлеб из ячменной муки»; в таком случае человек, который пек такой хлеб, носил прозвище Житник. Также в старину «житиником», «житарем» назывался смотритель за запасами жита, т.е. Слово «житный» имеет также значение «сытный, сытно живущий, богатый». В любом случае этимология фамилии Житников восходит к прозвищу Житник. Таким образом, потомки человека, обладающего прозвищем Житник, со временем получили фамилию Житников. Именование Житник восходит к аналогичному диалектному нарицательному. На Русском Севере житником называют круглый хлеб из ячменной муки, а потому прозвище Житник мог получить пекарь или полный, круглый человек (то есть тот, кто внешне чем-либо напоминал житник). Однако возможна связь прозвища Житник со словами «житиник», «житарь». Так в старину назывался смотритель за запасами жита, то есть зерна. Кроме того, раньше употреблялось слово «житный» в значении «сытный, сытно живущий, богатый». То есть прозвище Житник могло указывать на социальный статус человека. Также не исключено, что в основе фамилии Житников лежит не прозвище, а языческое имя Житник. Возможно также, что имя Житник содержало в себе пожелание ребёнку безбедной, сытой жизни. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Житник, со временем получил фамилию Житников.