Фамилия Живолунова — женская форма фамилии Живодунов, и её основа необычна и даже парадоксальна. В ней соединились два корня: «жив(ой)» и «лун(а)». Такие сложные прозвища — редкий случай в русской антропонимии, и их расшифровка почти всегда требует осторожности.

Самая правдоподобная версия связывает фамилию с прозвищем Живолун. В народной речи «живолун» могли назвать человека, который «живёт по луне» — то есть ведёт ночной образ жизни, бодрствует при лунном свете. В крестьянской среде, где вставали с рассветом и ложились с закатом, такое поведение бросалось в глаза и давало повод для прозвища. Менее вероятна, но возможна связь с диалектным глаголом «лунить» — бить, колотить. Тогда Живолун — тот, кто «живо (быстро, сильно) лунит», то есть драчун или, наоборот, человек, которого часто били. Однако эта версия слабее: сочетание «живо» в значении «быстро» с глаголом встречается реже, чем метафора «лунного» образа жизни.

Суффикс -ов- в основе указывает на типичную модель образования русских фамилий: от прозвища отца (Живолун) через притяжательное прилагательное (сын Живолуна) к фамилии. Форма Живолунова — женская, по мужской линии фамилия звучит как Живолунов. Географически фамилия редкая, встречается в центральных и южных регионах России, но без выраженного ареала.

Главная сложность — в уникальности корня. Фамилия не попала в классические дореволюционные справочники, что говорит о её локальном и позднем происхождении (скорее всего, не ранее XVII–XVIII веков). В отличие от фамилий от канонических имён или профессий, Живолунова — яркий пример народного словотворчества: прозвище родилось из бытовой наблюдательности, а не из официального документа.