Фамилия Живолупова — женская форма фамилии Живолупов. В основе лежит прозвище Живолуп, и его значение куда прозрачнее, чем у большинства русских фамилий. Первая часть — «живо» (то есть «живьём», «заживо»), вторая — корень «-луп-» от глагола «лупить» (сдирать кожу, обдирать). Прямой смысл прозвища — «тот, кто сдирает шкуру с живого». Звучит жутковато, но за этим стояла не садистская склонность, а конкретное ремесло.

Скорее всего, прозвище Живолуп давали живодёру — человеку, который занимался убоем скота и снятием шкур. В деревнях это была отдельная, хоть и непрестижная, профессия. Работа грязная и тяжёлая, но необходимая: кожевенное дело кормило многие семьи. В говорах слово «живолуп» могло означать и просто жестокого человека, однако в основе фамилии лежит именно профессиональное прозвище, а не характеристика характера.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ов присоединился к прозвищу на твёрдый согласный, образовав притяжательное прилагательное — «чей сын?» — Живолупов. Ономастический словарь Б. Унбегауна относит такие фамилии к разряду «профессиональных прозвищ», и это одна из самых ясных групп: сразу понятно, чем занимался предок.

Географически фамилия редкая, но встречается в центральных и южных регионах России, особенно в тех областях, где было развито животноводство и кожевенное дело — например, в Воронежской, Тамбовской, Рязанской губерниях. В старых переписных книгах XVII–XVIII веков можно найти крестьян и посадских людей с таким прозвищем, но массового распространения фамилия не получила.

Интересно, что фамилия сохранила архаичную форму: современный язык предпочёл бы вариант «Живодёров», но в народной речи удержалось именно «живолуп» — с корнем «лупить», а не «драть». Это указывает на глубокие диалектные корни. Других версий происхождения, кроме профессиональной, нет — попытки связать фамилию с личным именем или географическим названием выглядят натянутыми и не подтверждаются источниками.