Фамилия Живолуп звучит резко и даже пугающе, но за ней стоит прозрачная и конкретная история. Она происходит от украинского слова «живолуп» — так на юге России и Украине называли живодёра, человека, который снимал шкуры с павшей скотины. В крестьянском быту это было необходимое, хоть и малопочтенное занятие: шкуры шли на выделку кожи, а мясо — на корм скоту или собакам. Прозвище Живолуп, таким образом, относилось к так называемым «профессиональным» именованиям — оно прямо указывало на ремесло предка.

По словообразовательной модели фамилия типична для восточнославянских земель: основа «живолуп» осталась без изменений, без привычных суффиксов -ов или -ин. Такие «чистые» фамилии-прозвища чаще встречаются на Украине и в южных регионах России, где прозвание могло перейти в фамилию в неизменной форме. Если бы фамилия оформлялась по великорусскому образцу, мы бы имели дело с «Живолуповым», но здесь сохранилась именно украинская модель.

Среди носителей фамилии есть фигура, резко контрастирующая с мрачным значением прозвища. Михаил Андреевич Живолуп (1909–1991) — гвардии подполковник, командир 126-го гвардейского бомбардировочного авиационного полка. В сентябре 1943 года за умелое командование и героизм на фронте он получил звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда» (№ 1125). Этот пример показывает, как далеко может уйти фамилия от своего первоначального значения: ремесло, связанное с разделкой туш, осталось в прошлом, а потомок стал лётчиком и военным командиром.

Фамилия редкая, и её география, скорее всего, привязана к украинским губерниям и соседним областям России, где было распространено скотоводство и соответствующая переработка. Словарь украинских прозвищ фиксирует слово «живолуп» именно в этом значении, и альтернативных версий происхождения — от имени или географического названия — у этой фамилии нет.