Фамилия Жоков звучит неожиданно резко и коротко, но за ней стоит довольно простая история. Скорее всего, в её основе лежит прозвище, данное человеку по его поведению или внешности. Глагол «жо́кать» в русских говорах означал «цокать, чваниться, вести себя заносчиво». Соответственно, Жок — это тот, кто любит показать себя, важничает. Такое прозвище могли дать бойкому, гордому или даже капризному человеку. По другой версии, слово «жок» фиксировалось в диалектах как «род хлебного жучка» или «козявка», но эта версия менее вероятна: прозвища от названий насекомых в русской традиции редки и обычно имеют переносный смысл (например, «мелкий, надоедливый»), что по сути сближает обе гипотезы.

Фамилия образована по самой распространённой модели: к основе Жок прибавили патронимический суффикс -ов, который буквально означал «сын Жока». Написание с буквой «ё» в корне встречается нередко, но в документах чаще фиксируется вариант Жоков, так как букву «ё» в метрических книгах и переписях заменяли на «е». Встречается фамилия преимущественно в центральных и южных регионах России, в частности в Воронежской и Ростовской областях, что косвенно подтверждает южнорусское диалектное происхождение глагола «жокать».

С точки зрения словообразования, фамилия Жоков стоит в одном ряду с такими фамилиями, как Цоков или Чванов: все они образованы от глаголов, описывающих манеру поведения. Это делает её не просто «фамилией от прозвища», а фамилией-характеристикой, которая прямо указывает на черту предка. Никакого отношения к жокеям или конному спорту она не имеет — это случайное созвучие, возникшее уже в XX веке.