Фамилия Жорноклёв звучит непривычно для уха, привыкшего к «стандартным» русским фамилиям на -ов, и это первый ключ к разгадке. Её основа — не имя и не профессия в прямом смысле, а яркое прозвище, построенное по модели глагольного повелительного наклонения. Слово «жорноклёв» в диалектах означало обжору, ненасытного едока, буквально — «жори (жри) клювом». Вторая часть, «клёв», отсылает к птичьему способу поглощения пищи: клевать, заглатывать не жуя. Прозвище давали человеку с отменным аппетитом, возможно, грубоватому в еде или просто рослому и сильному, кому требовалось много пищи.

Суффикс -ёв в фамилии работает как обычный патронимический: он указывает на принадлежность («чей?» — сын Жорноклёва). В русской ономастике фамилии с основой на глагольную форму (вроде Убийвовк, Грызлов, Держиморда) редки и почти всегда имеют прозвищное, а не крестильное происхождение. Они нередко встречались в крестьянской и казачьей среде, где меткое слово ценилось выше благозвучия.

География фамилии довольно узкая. Основной ареал — юг России и восток Украины, особенно бывшие области Войска Донского и Слобожанщина. В XIX веке носители фамилии фиксировались в Харьковской, Екатеринославской губерниях, а также в Области Войска Донского. Это согласуется с диалектной природой слова: «жор» (обжорство) и глагольные формы на -клёв характерны для южнорусских говоров.

Спорных версий происхождения у фамилии, по сути, нет. Иногда её ошибочно связывают с профессией или орудием труда, но ни «жорно» (ручная мельница), ни «клёв» (птичий нос) не складываются в осмысленное ремесло. Прозвищная модель остаётся единственной убедительной: фамилия — это бытовой портрет предка, который ел жадно и быстро, словно птица, или же получил насмешливое прозвище за любовь к плотным обедам.

Встречаются варианты написания — Жарнаклёв, Жорнаклёв, с заменой корня на «жарн-» (от «жёрнов»), но это уже результат народной этимологии, когда непонятное слово подгоняли под знакомое. Изначальное «жорноклёв» яснее и древнее.