Фамилия Жерноклёв — редкий случай, когда прозвище предка напрямую называет его ремесло. Она образована от нарицательного «жерноклёв» — так в старину называли мастера, который делал жернова для мельниц. Жернов — это плоский круглый камень для размалывания зерна; его изготовление требовало особой точности и силы. В псковских говорах слово «жерноклёв» имело более широкое значение — «камнетёс». Поэтому предок мог быть не только специалистом по мельничным камням, но и просто обрабатывать камень для строительства или других нужд.

В основе фамилии лежит сложение двух корней: «жерн-» (от «жёрнов») и «клёв-» (от глагола «клевать» — бить, долбить, высекать). Модель образования типична для русских профессиональных прозвищ: человек получал имя по своему занятию, и оно закреплялось за его потомками. Суффикса -ов/-ев в фамилии нет, что указывает на её более позднюю или диалектную фиксацию — она могла остаться в форме чистого прозвища, без добавления родового окончания.

Фамилия встречается в основном на юго-западе России, в частности в Белгородской и Курской областях, а также на Украине. Это подтверждает её связь с регионами, где было развито мукомольное дело и ремёсла по обработке камня. Написание через «ё» не случайно: оно сохраняет ударение на последнем слоге и отражает живое произношение в говорах.

Сравните с однокоренными фамилиями: Жернов, Жернаков, Жерноков. Все они восходят к тому же корню, но Жерноклёв — единственная, которая прямо называет процесс изготовления, а не просто предмет. Это делает её особенно ценной для историков ремёсел: по ней можно восстановить не только занятие, но и его локальное название.