Фамилия Жерноклеев происходит от прозвища Жерноклей. В русских говорах жерноклеем (варианты — жерноклёв, жерноклюй) называли человека, который изготавливал жернова. Он наковывал на каменные жернова дужистые бороздки, расходящиеся от середины, чтобы зерно лучше перемалывалось. Иногда так именовали и каменотёса — мастера по обработке камня для мельничных кругов. Это типичное «профессиональное» прозвище: оно прямо указывало на ремесло основателя рода.

Слово «жерноклей» составное: первая часть — «жерно(в)», вторая — «клевать» или «ковать» (от диалектного «клеять» в значении «бить, ударять»). Человек как бы «клевал» камень, выбивая на нём бороздки. Со временем прозвище закрепилось за потомками в форме отчества: «чей сын? — Жерноклеев».

Фамилия редкая и территориально привязана к южнорусским и центральным областям, где было развито мукомольное дело и кустарное производство жерновов. Встречается в старых документах Курской, Орловской, Воронежской губерний. Интересно, что в некоторых говорах «жерноклёв» могло быть ироничным прозвищем для болтливого или придирчивого человека (от глагола «клевать» — цепляться словами), но основная, ремесленная версия выглядит убедительнее: слишком конкретное занятие стоит за этим именованием.

Таким образом, носитель фамилии Жерноклеев — потомок мастера, который делал жернова для мельниц. Фамилия сохранила память о почти исчезнувшем ремесле, без которого в старину не могла работать ни одна водяная или ветряная мельница.