Фамилия Жорновой — это «профессиональное» прозвище, закреплённое в родовом имени. В её основе лежит украинское слово «жорна» — то же, что и русский «жернов», плоский камень для размола зерна. Соответственно, Жорновым могли прозвать человека, работавшего на жерновой мельнице: мельника или его подручного. Суффикс -ов указывает на типичную восточнославянскую модель образования фамилий — по отцу или по главе семьи («чей сын?» — Жорновой). Ударение в фамилии падает на второй слог (Жорново́й), что характерно для украинской фонетики и отличает её от великорусских вариантов с ударением на первый слог (Жо́рнов). В среде украинских фамилий эта модель распространена широко, но сама основа встречается реже, чем, скажем, Мельник или Коваль, что делает фамилию заметным маркером ремесленной специализации предков. Точное время и место возникновения фамилии проследить сложно — процесс закрепления прозвищ в фамилии шёл несколько столетий, но можно уверенно говорить, что корни уходят в регионы, где работали водяные или ветряные мельницы с каменными жерновами.