Фамилия Жовтецкая образована от прозвища Жовтый, которое восходит к украинскому прилагательному «жовтий» — «желтый». Чаще всего так называли обладателя русых, соломенных волос. Однако у этого прозвища могла быть и другая причина: желтоватый цвет лица, указывающий на болезнь. В таком случае Жовтый могло быть охранительным внутрисемейным прозвищем-оберегом: надеясь, что мальчик вырастет здоровым, родители нарекали его Жовтым, чтобы отвести от него настоящую хворь.

Суффикс -ецк- в фамилии Жовтецкая указывает на её происхождение от названия местности. Скорее всего, предок носителя этой фамилии был выходцем из села или хутора с корнем Жовт-: например, Жовте, Жовтцы или похожего. Такие топонимы встречаются на территории Украины и юга России, особенно в зоне распространения украинского языка. Модель образования фамилии типична для польской и западнорусской ономастики: к основе топонима добавлялся суффикс -ецк-/-цк-, а окончание указывало на принадлежность роду. Поэтому Жовтецкая — это не просто «потомок Жовтого», а скорее «та, что родом из Жовтого» или «принадлежащая к роду из урочища Жовте».

Таким образом, фамилия закрепилась за человеком в качестве наиболее употребительного именования и со временем легла в основу родового имени. Передаваясь из поколения в поколение, она по сей день хранит память о происхождении предка — либо по его внешности, либо по месту, где он жил.