Фамилия Жовтневая звучит очень по-украински, и это первое, что бросается в глаза. Её основа — украинское слово «жовтень», то есть «октябрь». В русском языке аналогом была бы фамилия Октябрьская, но с характерным южным колоритом. Ударение в фамилии, скорее всего, падает на первый слог: Жо́втневая.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: от названия месяца «жовтень» с помощью суффикса -ев- образовано притяжательное прилагательное (Жовтневая), которое затем перешло в разряд фамилий. Суффикс -ев- в украинских и русских фамилиях типичен для ответа на вопрос «чей?», то есть первоначально фамилия могла означать «дочь (или жена) Жовтневого». Мужской вариант — Жовтневый или Жовтнев.

Главный вопрос — когда и почему предка могли так назвать. Здесь возможны два принципиально разных варианта. Первый, самый очевидный, — искусственное происхождение. В советское время, особенно в 1920–1930-е годы, в УССР была распространена практика создания «революционных» фамилий от названий месяцев, праздников и идеологических понятий. «Жовтень» (Октябрь) — прямой символ Октябрьской революции. Такую фамилию могли дать в детдоме, присвоить при вступлении в партию или просто взять по собственному желанию, чтобы подчеркнуть лояльность новой власти. В этом случае фамилия не имеет глубоких корней и не связана с прозвищем предка.

Второй вариант, менее вероятный, но всё же возможный, — что фамилия возникла естественным путём от нецерковного имени или прозвища. В украинских сёлах детей иногда называли по времени года или по месяцу рождения, хотя «Жовтень» как личное имя — редкость. Теоретически, человека, родившегося в октябре, могли прозвать Жовтнем, и его потомки стали Жовтневыми. Однако на фоне массовых советских переименований эта версия выглядит слабее.

Географически фамилия почти наверняка украинская. Она распространена преимущественно в центральных и восточных областях Украины, где украинский язык был основным, а советская власть устанавливала новые порядки особенно активно. В России эта фамилия встречается крайне редко и, как правило, у выходцев с Украины.

По сословной принадлежности сказать что-то определённо сложно. Если фамилия искусственная, её носители могли быть из самых разных слоёв — от крестьян до горожан. Если же она происходит от прозвища, то это, скорее всего, крестьянская среда. Дворянских родов с такой фамилией не существовало.

Интересно, что фамилия Жовтневая стоит в одном ряду с такими же «календарными» украинскими фамилиями, как Травневая, Липневая, Серпневая. Все они — продукт одной эпохи, и их изучение даёт представление не столько о характере или ремесле предка, сколько о политическом контексте времени, в котором фамилия закреплялась.