Фамилия Жугановы — самобытный памятник славянской культуры, в основе которого лежит прозвище или некалендарное имя Жуган. Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), то есть Жугановы — это потомки человека по имени или прозвищу Жуган.

Сам корень «жуг-» вызывает у исследователей два основных толкования, и оба по-своему интересны. Первая версия отсылает к рязанскому глаголу «жугакать» — стучать, возиться, шуметь. Если это так, то основатель рода Жугановых мог быть кузнецом, плотником или лесорубом — человеком, чья работа была слышна издалека. Прозвище закрепилось за ним как основное, вытеснив крестильное имя.

Вторая гипотеза связывает прозвище с диалектным словом «жуга» — первый лед на реке осенью. В этом случае Жуганом могли назвать ребенка, появившегося на свет поздней осенью, когда реки только начинают схватываться тонким льдом. Такие «календарные» мирские имена на Руси были распространены: они не несли негативного оттенка, а просто фиксировали природное явление или время года.

С точки зрения географии, фамилия Жугановы (и её варианты) встречается в центральных и южных регионах России — там, где были сильны рязанские и владимирские говоры. Примечательно, что в украинском и белорусском языках есть схожие корни: «жуга» означает «жара, пекло» или «сильный ветер», что даёт ещё одну, менее вероятную, но возможную параллель — прозвище могло получить вспыльчивый или горячий человек.

Однозначно утверждать, какая из версий верна, нельзя: процесс формирования фамилий был долгим, и в разных ветвях одного рода прозвище могло возникнуть независимо от разных основ. Окончательное выяснение требует серьёзной генеалогической работы с архивами конкретной местности, но в любом случае фамилия Жугановы хранит память о занятии, времени года или характере своего первого носителя.