Фамилия Жугов образована по одной из самых распространённых в русской ономастике моделей: от прозвища или имени через суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Жуга). Корень здесь — «жук», но с чередованием к/г, которое встречается в народных говорах. Прямое значение: «потомок человека по прозвищу Жуг».

Прозвище Жуг могло возникнуть из нескольких источников. Самое вероятное — диалектное слово «жуга» или «жуг» в значении «жар», «зной», «палящее солнце». В южнорусских и украинских говорах «жуга» — это летний зной, сухой ветер, жара. Так могли прозвать человека с горячим нравом, вспыльчивого, либо того, кто работал в жарких условиях — например, кузнеца у горна или печника. Вторая версия связывает прозвище с насекомым: в некоторых местностях «жуг» — вариант названия жука-оленя или крупного навозного жука. Тогда прозвище давали за цвет волос (черный, как жук), за медлительность или за особую примету вроде усов.

Менее распространённая, но возможная гипотеза — связь с древнерусским именем Жуга, которое фиксируется в новгородских берестяных грамотах. Имя могло быть уменьшительным от Ждан или Жихарь, но полной ясности здесь нет. Словарь Б. Унбегауна относит подобные фамилии к группе «насекомых», но отмечает, что многие из них на самом деле восходят к прозвищам по характеру или внешности.

Географически фамилия Жугов встречается в основном в центральных и южных регионах России — в Воронежской, Ростовской областях, на Кубани. Это подкрепляет версию о южнорусских корнях прозвища. Встречается также у донских казаков.

Интересная деталь: фамилия Жугов довольно редкая. В отличие от массовых Жуковых (от «жук»), Жуговы сохранили архаичную форму корня с твёрдым «г», что может указывать на древность прозвища или на его диалектное происхождение. Если Жуков — это «сын Жука», то Жугов — «сын Жуга», то есть носитель прозвища с иной огласовкой, что делает фамилию маркером определённой говорящей среды.