Фамилия Жукавин образована от нехристианского имени или прозвища Жукава. В основе лежит слово «жук» — так в древнерусских говорах могли назвать человека с тёмными волосами, смуглой кожей или за его хитрый, цепкий нрав. Имена по названиям насекомых встречались на Руси нередко: Жук, Жучок, Жуковина — все они служили оберегами или просто бытовыми прозвищами. Потомок человека по имени Жукава со временем получил фамилию Жукавин.

Фамилия образована по продуктивной модели с суффиксом -ин, который указывает на принадлежность: «чей?» — «Жукавин», то есть сын Жукавы. Этот суффикс типичен для фамилий, образованных от имён и прозвищ, оканчивающихся на -а или -я. В отличие от более распространённых фамилий на -ов (Жуков), форма на -ин встречается реже и может указывать на конкретный регион бытования: чаще всего такие фамилии встречаются в северных и центральных областях России, а также в Поволжье.

Мирское имя Жукава не было каноническим, его давали в дополнение к крестильному, чтобы уберечь ребёнка от сглаза или нечистой силы. Считалось, что «жучиное» имя сделает человека незаметным для злых духов. Со временем прозвище закрепилось в документах и перешло в фамилию. Если сравнивать с однокоренными фамилиями, Жукавин стоит в одном ряду с Жуковым, Жучковым, Жуковиным, но отличается более архаичной и редкой основой — не напрямую от «жук», а через уменьшительно-ласкательную или прозвищную форму Жукава.

Таким образом, фамилия Жукавин — это не просто указание на предка по имени Жук, а свидетельство того, что в роду бытовало именно прозвище Жукава, которое могло подчеркивать внешность, характер или служить оберегом. География фамилии сегодня не ограничена одним регионом, но наибольшая концентрация носителей традиционно фиксируется в центральной России.