Фамилия Жупановы — яркий пример того, как одно прозвище может вобрать в себя сразу несколько значений, разбросанных по разным сферам жизни и территориям. В основе фамилии лежит слово «жупан», и вот тут начинается самое интересное: оно многозначно, и каждая из версий по-своему правдоподобна.

Самое распространённое объяснение связывает прозвище Жупан с одеждой. В украинских и южнорусских говорах жупаном называли тёплую верхнюю одежду, простой крестьянский кафтан. В таком случае прозвище мог получить либо портной, шивший такие кафтаны, либо торговец одеждой, либо просто человек, который любил носить жупан или выделялся им среди других. Это типичная «профессиональная» модель образования прозвищ, когда человека называли по предмету его ремесла или характерной детали быта.

Но есть и менее очевидная, но не менее весомая версия. В ряде славянских земель (например, в бывшей Австро-Венгрии) «жупан» — это административная должность, правитель округа или жупанства, что-то вроде губернатора. Если предок носителя фамилии был таким чиновником, прозвище могло закрепиться за ним или его потомками. Однако для русского контекста эта версия менее вероятна: административное деление на жупанства было характерно для хорватов, словенцев и словаков, а не для центральной России. Поэтому, хотя исключать её полностью нельзя, скорее всего, корни фамилии лежат в бытовой, а не в чиновной среде.

Третье, совсем редкое значение слова «жупан» — подземная труба для впуска воздуха в юрту или кибитку во время топки. Если прозвище дали печнику или мастеру по устройству таких отопительных систем, то фамилия Жупанов оказывается связана с ремеслом, о котором сегодня мало кто помнит. Эта версия экзотична, но именно она показывает, насколько разнообразным мог быть источник прозвища.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), то есть Жупанов — это «сын Жупана» или «потомок человека по прозвищу Жупан». Фамилия недворянская, скорее всего, крестьянская или мещанская, и возникла в среде, где прозвища давали по занятию или внешней примете. Сравните с однокоренными фамилиями того же ряда: Тулупов, Армяков, Кафтанов — все они образованы по одному принципу от названий верхней одежды.

Точное место и время возникновения фамилии Жупановы установить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и прозвище могло закрепиться в разных губерниях независимо друг от друга. Но в любом случае, перед нами памятник не столько письменности, сколько живой народной речи, где одно слово могло обозначать и кафтан, и губернатора, и печную трубу.