Фамилия Журавкина образована от мирского имени или прозвища Журавка. Эта основа — уменьшительная форма от слова «журавль». Такие имена, образованные от названий птиц, были распространены в русской деревне до конца XVII века. Родители могли назвать сына Журавкой, следуя древней славянской традиции: считалось, что имя-оберег, взятое у природы, передаст ребёнку лучшие качества своего прототипа — в данном случае, возможно, бдительность, стройность или высокий рост.

Впрочем, прозвище Журавка чаще давали не по обряду, а по внешности. Высокого, худощавого человека с длинными ногами или характерной осанкой соседи могли прозвать Журавлём, а ласково или в бытовой речи — Журавкой. Эта версия выглядит более правдоподобной для большинства случаев, так как прозвища по сходству с птицами давали наглядно и без привязки к календарю.

Фамилия образована по стандартной для русских фамилий модели: к основе Журавк- добавился суффикс принадлежности -ин, указывающий на то, что речь идёт о члене семьи («чей?» — жена, дочь или вдова Журавки). В мужском варианте фамилия звучит как Журавкин. Такая форма с суффиксом -ин типична для фамилий, образованных от слов и имён, оканчивающихся на -а, -я.

Интересно, что у фамилии есть «родственники» с той же корневой основой, но с разными суффиксами: Журавлёв (от «журавль»), Журавский (с польским или украинским суффиксом -ский). Фамилия Журавкина стоит в этом ряду особняком — она передаёт именно уменьшительную, бытовую форму, что выдаёт её народное, а не книжное происхождение. Скорее всего, предки носителя этой фамилии были крестьянами или посадскими людьми из центральной России или Поволжья, где такая модель имён была особенно распространена.