Фамилия Зинарева — женская форма фамилии Зинарев. Её основа — прозвище или нецерковное имя Зинарь. Разбирать фамилию стоит с суффикса: -ев указывает на принадлежность, то есть Зинарев — сын или потомок Зинаря. Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ на -арь (сравните: Пономарёв, Бондарев, Токарев). В этом ряду Зинарев стоит особняком — слово «зинарь» не встречается ни в древнерусских словарях, ни в современных диалектных списках как самостоятельная лексема.

Скорее всего, это местный или искажённый вариант более известного прозвища. Наиболее правдоподобная версия: Зинарь — вариант слова «зимнярь» или «зимник», то есть человек, родившийся или живший зимой. В северных и сибирских говорах «зимарь» означало мороз, стужу, а также человека, который не боится холода. Звуковой переход «м» в «н» (зимарь → зинарь) возможен в диалектах, особенно при быстром произношении. Менее вероятна связь с греческим именем Зиновий (в народной форме Зиня), так как суффикс -арь нехарактерен для уменьшительных имён — от Зини скорее получились бы Зинин или Зиньков.

Фамилия редкая. Географически она встречается в основном в центральных областях России, но без ярко выраженного гнезда. Это говорит о том, что родоначальник мог быть выходцем из конкретной деревни или слободы, где прозвище прижилось, но не распространилось широко. Социальный статус предков, судя по модели фамилии, — скорее крестьянская или ремесленная среда: фамилии на -арь часто давали по занятию или характерной черте, а не по знатному роду.

Единственный смысловой ключ — это сам корень «зин-», который в русских говорах иногда связывают с глаголом «зинуть» (раскрыть рот, зевать) или «зинать» (дразнить, насмехаться). Если так, то Зинарь — насмешливое прозвище для зеваки или задиры. Но это лишь гипотеза без надёжных диалектных подтверждений. В любом случае, фамилия Зинарева хранит память о человеке, которого в своей среде называли не по имени, а по яркой примете — будь то привычка, внешность или обстоятельства рождения.