Фамилия Зинов — классический пример русской фамилии, образованной от канонического имени через его народную, обиходную форму. В основе лежит крестильное имя Зиновий (от древнегреческого Зенобиос, где «Зен» — Зевс, а «биос» — жизнь, то есть «живущий божественной жизнью»). В быту это длинное имя сокращали до простого и звучного Зин. Именно от этой краткой формы, по самой распространённой версии, и пошла фамилия: суффикс -ов указывает на принадлежность — буквально «сын Зина» или «из рода Зина».

Менее вероятно, хотя и не исключено, что в основе лежит женское имя Зинаида. Однако образование фамилий напрямую от женских имён в русской традиции — случай редкий, обычно их давали по матери лишь в исключительных обстоятельствах (внебрачные дети или вдовьи семьи). Поэтому версия с мужским именем Зиновий считается основной.

Обратите внимание на словообразовательную модель: фамилия Зинов стоит в одном ряду с такими же «усечёнными» фамилиями, как Минов (от Минай или Мина), Филатов (от Филат, народная форма Феофилакта) или Савёлов (от Савёл, просторечная форма Саввы). Это говорит о том, что предки носителей фамилии были, скорее всего, из среды, где ценилась краткость и практичность в обиходе, — крестьяне, посадские люди или мелкие служилые. Полное имя Зиновий в документах могли записывать, а в семье человека звали просто Зином.

Точную географию и время возникновения фамилии Зинов установить сложно: процесс становления русских фамилий шёл несколько столетий. Однако можно с уверенностью сказать, что фамилия эта не поздняя и не искусственная, а органично сложилась в живой народной речи, пройдя путь от греческого книжного имени до короткого родового прозвания.