Фамилия Зинов — одна из тех, что образована от разговорной, сокращённой формы крестильного имени. Полное имя — Зиновий, а в быту его часто укорачивали до Зин. От этого простого и ходового варианта и пошла фамилия: Зин + патронимический суффикс -ов, то есть «сын Зина», потомок человека по имени Зин.

Само имя Зиновий пришло на Русь из греческого языка. Его сложили из двух слов: «Зевс» (в родительном падеже — Зенос) и «биос» — жизнь. Получается «жизнь Зевса» или «богоугодно живущий». Но в народе этимологию не разбирали, имя звучало как Зиновий, а в сокращении — Зин. Именно эта краткая форма и закрепилась в фамилии, минуя полный вариант.

В православных святцах имя Зиновий связано с мучеником III века, жившим в малоазийском городе Эги. По преданию, Зиновий получил от Бога дар исцелять больных, но во время гонений императора Диоклетиана был схвачен и казнён вместе с сестрой Зиновией. Церковь чтит их память, и имя оставалось в ходу среди верующих.

Фамилия Зинов — относительно редкая. Она встречается в центральных областях России, а также на Урале, куда переселенцы принесли её с собой. Интересно, что у фамилии есть «двойники»: Зиновьев — от полной формы имени, и Зинкин — от женского имени Зинка или уменьшительного Зинька. Но Зинов стоит особняком: он короче, и его основа — чисто мужское прозвище.

Таким образом, предок современных Зиновых, скорее всего, звался Зином — либо в семье, либо в деревне. А со временем это обиходное имя превратилось в родовое прозвание, которое и закрепилось в документах.