Фамилия Зинуков — одна из тех, где видимая простота обманчива. На первый взгляд, перед нами типичная русская фамилия на -ов, образованная от имени Зинук. Но в том-то и загвоздка: имени Зинук в святцах нет, как нет и распространённого славянского имени с такой основой. Значит, корень нужно искать в прозвище или в усечённой форме другого имени.

Самая прямая и правдоподобная версия — связь с каноническим именем Зиновий. В народной речи это имя сокращали до Зина, Зиня, а уменьшительная форма «Зинук» (по модели «сын — сынук», «дед — дедушка») вполне могла закрепиться как прозвище или неофициальное имя. Суффикс -ук в этом случае указывает на «малого Зину»: младшего в семье, сына или просто ласковое обращение. Фамилия Зинуков, таким образом, означает «потомок Зинука» — человека, которого в быту звали сокращённо от Зиновия. Греческое имя Зиновий переводится как «живущий по-божески», но к моменту появления фамилии это значение уже стёрлось.

Вторая версия, менее вероятная, но не исключённая, — происхождение от прозвища Зинук, связанного с диалектным словом «зинуть» (зыркнуть, глянуть) или «зинуться» (кинуться, броситься). В некоторых говорах «зинуть» означало «выпить залпом». Тогда прозвище мог получить человек с быстрым, резким характером или любитель «пропустить рюмку». Однако в ономастических справочниках эта гипотеза не находит уверенного подтверждения, и связь с личным именем выглядит куда органичнее.

Географически фамилия Зинуков не привязана к одному региону, но чаще встречается в центральных областях России и в Поволжье. Это говорит о том, что она возникла в среде крестьян и посадских людей, где фамилии на -ов были основным типом. Суффикс -ук в основе (Зинук) — характерная примета западнорусских и украинских говоров, но в сочетании с великорусским окончанием -ов он даёт смешанную модель: носитель фамилии мог происходить из семьи, где в ходу были уменьшительные формы на -ук, но сама фамилия оформлялась уже по общерусскому образцу.

В написании фамилия устойчива: через «и», с ударением на втором слоге (ЗинУков). Вариант Зинуков не следует путать с Зиняковым (от Зиня) или Зиновьевым (от полной формы Зиновий). Это самостоятельная фамилия, чья история — в бытовом сокращении, которое со временем стало официальным родовым именем.