Фамилия Зиянин — редкая и неочевидная с первого взгляда. Её основа не бросается в глаза, а суффикс -ин прямо указывает на способ образования: от имени или прозвища, заканчивающегося на гласный или мягкий согласный. В данном случае корень «Зиян» — это и есть то самое личное имя, от которого пошла фамилия.

Самая вероятная версия связывает фамилию с тюркским или арабским именем Зиян. В тюркских языках слово «зиян» означает «вред, убыток, потеря». На первый взгляд, имя с таким значением кажется странным, но в традиции многих народов существовали охранительные имена-обереги: называя ребёнка «Убытком» или «Бедой», родители надеялись отвести от него настоящие несчастья. Зияном могли назвать младенца, родившегося в трудное для семьи время, или же это было прозвище взрослого человека, которому не везло в делах. В арабском языке есть имя Зиян, которое может восходить к корню со значением «украшение, краса», но для русской фамилии тюркская версия выглядит убедительнее из-за исторического соседства и смешения народов.

Суффикс -ин в фамилии Зиянин — классический русский патронимический показатель, означающий «чей?»: сын Зияна. Это типично для фамилий, образованных от имён на -а, -я или мягкий согласный. Если бы основа была твёрдой, мы бы получили Зиянов, но форма на -ин указывает на то, что имя Зиян воспринималось как основа на мягкий или гласный звук.

Географически фамилия Зиянин тяготеет к регионам, где издавна жили тюркоязычные народы вперемешку с русскими: Поволжье, Урал, юг Сибири. Встречается она редко, и это говорит о том, что родоначальник, скорее всего, был конкретным человеком с таким именем, а фамилия не размножилась массово. В документах XIX века можно найти единичные записи о крестьянах и мещанах с этой фамилией, что подтверждает её непривилегированное происхождение — она из крестьянской или посадской среды.

Есть и другая, менее распространённая версия: Зиянин могло быть вариантом фамилии Зиянов, записанной на слух с «и» вместо «о» из-за акающего говора. Но форма на -ин устойчива, и в сохранившихся метрических книгах она фиксируется именно так, а не как искажение. Поэтому основная гипотеза — охранительное тюркское имя — остаётся самой надёжной.