Фамилия Златьевы — редкий случай, когда в основе лежит женское крестильное имя. Её образовали от имени Златия, которое в переводе с древнеславянского означает «золотая». Модель образования проста: к основе имени добавили типичный русский суффикс принадлежности -ев, который указывает на потомка («чей?» — Златьев, то есть сын или внук Златии). Мужская фамилия, записанная во множественном числе (Златьевы), говорит о целом роде.

Есть и другая версия: фамилия могла пойти от прозвища Златий, данного дорогому, любимому человеку (от прилагательного «златой» — золотой). В таком случае это не имя, а мирское прозвище, которое закрепилось за родом.

Менее вероятна, но всё же возможна географическая версия. Плато Златий в Болгарии — известный регион с плодородными чернозёмами и развитым орошением (северные земли питает Дунай, южные — водохранилище у Михайловграда). Если основатель рода жил в тех краях, прозвище или фамилия могли возникнуть по названию местности. Однако для русского фамильного суффикса -ев такая связь менее типична, чем для болгарских фамилий.

Фамилия Златьев — памятник славянской письменности, но точное время и место её возникновения установить трудно: процесс формирования фамилий у разных сословий растянулся на несколько столетий. Ясно одно: корень «злат-» (церковнославянская форма слова «золото») встречается в русских фамилиях реже, чем кажется — сравните с более частыми Золотовыми или Золотаревыми.