Фамилия Златевы — яркий пример того, как профессиональное прозвище превратилось в родовое имя. В её основе лежит устаревшее слово «злато», то есть золото. Однако за этим простым корнем скрывается не одна, а как минимум две возможные истории предка.

Самая прямая версия — ремесленная. Златом в старину называли не просто богатого человека, а мастера: ювелира, золотых дел умельца или позолотчика по дереву. Прозвище цепко держалось за человека, чьи руки превращали металл в украшение. Менее очевидный, но тоже возможный вариант — прозвище по характеру: доброго, трудолюбивого или «дорогого» для окружения человека тоже могли прозвать Златом, но это скорее исключение, чем правило. Вряд ли такое прозвище дали бы состоятельному человеку — его бы назвали по имени или отчеству, а вот мастера действительно часто «переименовывали» по делу.

Фамилия образована по типичной восточнославянской модели с суффиксом -ев, который присоединяется к основам на мягкий согласный или -й. От прозвища Златий (человек, соотносимый со златом) закономерно возникли Златевы. Важно не путать эту фамилию с болгарской формой Златев — там суффикс -ев указывает на принадлежность (сын Злата), а в русской традиции фамилия чаще всего имеет окончание -ов (Златов). Форма Златевы встречается реже и может говорить о северном или южном русском говоре, где окончание -ев закрепилось за всеми основами.

Однозначно сказать, где именно и когда появились первые Златевы, нельзя — фамилия могла возникнуть независимо в разных регионах, везде, где работали мастера по золоту. Для точного ответа нужно обращаться к генеалогическим исследованиям: изучать писцовые книги, ревизские сказки и метрики конкретной волости.