Фамилия Златева — яркий пример того, как географическое положение и языковые контакты определяют звучание и морфологию русских фамилий. Вопреки ожиданию, её основа не связана напрямую с русским словом «злато» (церковнославянский вариант слова «золото»). Фамилия имеет болгарское происхождение, и её разбор начинается не с корня, а с суффикса.

Суффикс -ев в фамилии Златева указывает на принадлежность к болгарской ономастической модели. В русском языке аналогичную функцию выполняет суффикс -ов, но в болгарском притяжательные прилагательные образуются с помощью -ев. Таким образом, фамилия Златев (мужской вариант) означает «сын Злата» или «принадлежащий Злату». Имя Злат — болгарское личное имя, которое является сокращением от сложных имён вроде Златан, Златослав или Златомир. В основе лежит общеславянский корень *zolt-, означающий «золото».

В Болгарии фамилия Златев распространена достаточно широко, особенно в западных и центральных регионах страны. На территорию Российской империи она попала вместе с болгарскими переселенцами, которые в XVIII–XIX веках осваивали юг Украины, Крым и Приазовье. Поэтому носители фамилии Златева в России — это, как правило, потомки болгарских колонистов, сохранивших родовой антропоним в исходном виде, без русификации. Встречается она и у русских потомков от смешанных браков, но в любом случае указывает на болгарский корень.

Сравните с однокоренными русскими фамилиями: Золотов, Золотарев, Златоустов. Все они образованы от той же основы, но с разными суффиксами и в разной языковой среде. Златева стоит особняком — она не «сын золотаря» (как Золотарев) и не «владелец золота» (как Золотов), а прямое указание на имя предка. Это даёт чёткий социальный контекст: предок носителя фамилии, скорее всего, не был ремесленником или купцом, а носил личное имя Злат, которое в народной среде давали как пожелательное — «золотой», «дорогой».