Фамилия Знаменщиков — яркий пример того, как профессия или социальная роль человека становилась его родовым именем. В основе лежит слово «знаменщик», которое в истории России имело два совершенно разных, но одинаково важных значения. В обоих случаях фамилия образована по стандартной патронимической модели: к основе «знаменщик» добавили суффикс принадлежности -ов, и получилось «сын знаменщика». Такая модель типична для фамилий, возникших в среде служилых людей и ремесленников.

Первое и, пожалуй, самое известное значение — военное. В допетровской Руси и в армии Петра I знаменщиком называли солдата или унтер-офицера, который нёс знамя полка. Это была почётная, но опасная должность: знаменщик шёл в первых рядах, приковывал к себе внимание врага, а потеря знамени считалась величайшим позором для воинской части. Предок Знаменщиковых мог быть тем самым человеком, который держал в руках полковое знамя в бою. Второе значение, менее известное, но тоже историческое, связано с иконописью. Знаменщиком называли мастера, который наносил (знаменил) контур будущей иконы — прорисовывал рисунок по левкасу. Это была работа высококвалифицированного художника, отдельная специальность среди иконописцев Оружейной палаты и монастырских артелей.

С точки зрения географии фамилия встречается не повсеместно, а тяготеет к регионам, где исторически были расквартированы стрелецкие полки или крупные гарнизоны: центральные области России, Поволжье, Урал. Встречается также вариант Знаменщиков, где ударение падает на второй слог, но это не меняет сути. Интересно, что фамилия не имеет отношения к слову «знамя» в значении «отличительный знак» в бытовом смысле — она строго профессиональная, из военной или ремесленной среды.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Знаменский, Знаменов — показывает разницу в социальном происхождении. Знаменский, как правило, семинарская фамилия, образованная от названия церковного праздника или иконы «Знамение», и принадлежала духовенству. Знаменщиков же — фамилия «низовая», мирская, указывающая на конкретное занятие предка, а не на церковный календарь. Поэтому, если вы Знаменщиков, ваши предки с высокой вероятностью были либо военными (служилыми людьми по прибору), либо мастерами-иконописцами, но не священниками.