Фамилия Знаменские (в исходной форме Знаменский) — один из ярких примеров так называемых семинарских фамилий. Это значит, что её, скорее всего, носил выпускник или учащийся духовного училища, которому фамилию давали искусственно, по названию храма или праздника. В данном случае — в честь иконы Божией Матери «Знамение».

Основа фамилии — слово «знамение» (чудо, знак). По легенде, в 1170 году, когда войска Андрея Боголюбского осадили Новгород, именно эта икона подала «знак»: Богородица отвернула лик от нападавших и заплакала, что привело осаждавших в ужас и помогло новгородцам одержать победу. Церкви и приходы в честь этого события называли Знаменскими. Студента семинарии, происходившего из такого прихода или приписанного к нему, могли записать как Знаменского.

Модель образования проста: к основе «Знамен-» добавили типичный фамильный суффикс «-ск-» и окончание «-ий». Для дворянских и духовных фамилий этот суффикс был самым распространённым, указывая на принадлежность к месту или роду. В отличие от крестьянских фамилий на «-ов» и «-ин», «-ский» часто выдавал человека из образованной или служилой среды.

О точном месте возникновения фамилии говорить сложно: процесс присвоения фамилий в духовном сословии был долгим и не всегда документированным. Однако география распространения широкая — от центральной России до Сибири, везде, где были церкви Знамения.

Самый известный носитель — Пётр Васильевич Знаменский (1836–1917), историк церкви, профессор Казанской духовной академии. Он писал труды по истории духовенства и духовных школ, что косвенно подтверждает семинарский «след» фамилии: носитель сам изучал ту среду, которая её породила.

Интересная деталь: форма «Знаменские» (во множественном числе) — это либо обозначение целого рода, либо современная адаптация, когда фамилию склоняют по правилам прилагательного. В исторических документах чаще встречается единственное число: «Знаменский».