Фамилия Золотайкин — яркий пример того, как за привычной фамилией может скрываться сразу несколько историй, и выбрать единственно верную непросто. В основе фамилии лежит прозвище Золотайка, а сама она построена по простой и распространенной модели: к основе добавился суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?» — «Золотайкин сын»). Этот суффикс типичен для фамилий, образованных от слов, оканчивающихся на -а или -я, и в народной среде он встречается не реже, чем -ов.

Самое прямое объяснение прозвища — ремесло. Золотайкой в старину называли мастера, который работал с золотом: ювелира, чеканщика или позолотчика по дереву. Такие люди были нарасхват при украшении иконостасов и царских палат, поэтому прозвище могло быть и профессиональным, и почетным. Вторая версия — охранительная, связанная с болезнью золотухой (старое название туберкулеза лимфоузлов). В народе верили, что от этого недуга помогает ношение золота или питье воды с сусальным золотом. Чтобы обмануть злые силы, ребенка, больного золотухой, могли нарочно назвать ласково Золотайкой — как оберег от болезни. Такие «предохранительные» имена были в ходу у славян, и эта версия не менее правдоподобна, чем ремесленная.

Интересно, что в фамилии сохранился уменьшительно-ласкательный суффикс -к-, который придает прозвищу неофициальный, домашний оттенок. Это говорит о том, что фамилия сформировалась в среде, где ценилась простота и живость языка, а не книжная строгость. О точном месте и времени возникновения фамилии Золотайкин сейчас говорить сложно — процесс становления фамилий на Руси был долгим и растянулся на несколько столетий. Но ясно одно: носитель этой фамилии может с равной вероятностью вести род от умелого ювелира или от человека, чье имя когда-то защищало его от хвори.