Фамилия Золотаин — редкий случай в русской ономастике, и её разбор требует внимания к деталям. В отличие от более привычных Золотаревых или Золотниковых, здесь мы видим суффикс -аин, который сразу приковывает взгляд. Такое окончание для русских фамилий нетипично: большинство образовано с помощью -ов/-ев, -ин или -ский. Суффикс -аин встречается в единичных примерах, чаще всего как диалектная или искажённая форма от -агин (ср. фамилии типа Болтаин, Долгаин). Это позволяет предположить, что в основе лежит нестандартное прозвище.

Корень фамилии, «золот-», ясно указывает на связь с золотом. Однако прозвище Золотай (от которого, скорее всего, и пошла фамилия) могло означать не только богача или ювелира. В северных и сибирских говорах «золотаем» называли старателя, золотодобытчика — человека, который моет или ищет золото. Такое прозвище давали не за обладание драгоценностью, а за занятие, связанное с добычей или промывкой золотого песка. Это делает фамилию не столько «денежной», сколько профессиональной, ремесленной.

География фамилии Золотаин, по данным современных телефонных справочников и баз переписи, тяготеет к Уралу и Сибири — регионам, где исторически добывали золото. Встречается она и в центральных областях, но значительно реже. Такая привязка подтверждает версию о прозвище старателя: предки носителей фамилии могли быть либо вольными старателями, либо крестьянами, приписанными к золотым приискам.

Есть и альтернативная, менее вероятная гипотеза: что Золотаин — это вариант фамилии Золотагин, где звук «г» со временем выпал или был заменён. В таком случае основа «золотаг» могла восходить к тюркскому корню, но убедительных лингвистических обоснований для этого нет. Версия с русским диалектным «золотай» выглядит и проще, и исторически обоснованнее.

Таким образом, фамилия Золотаин — это не про богатство в прямом смысле, а про тяжёлый труд на приисках. Её редкость и необычная форма делают её интересным объектом для изучения, но в бытовом плане она просто указывает на род занятий предка: человека, который мыл или искал золото.