Основой фамилии Золотавин послужило мирское имя Золотава. Мирское имя Золотава восходит к слову «золото». Слова «золотой» и «золото» ассоциировались не только с драгоценным металлом, но также служили ласковым обращением к дорогому, любимому человеку. Скорее всего, именно этим значением руководствовались родители, нарекая своего ребёнка Золотавой. Также возможно, что это имя указывало на особенности внешности ребёнка, например, на его волосы золотистого цвета. Следует отметить, что имя Золотава могло принадлежать как женщине, так и мужчине. Женское имя могло рассматриваться как древнерусский полногласный вариант южнославянского имени Злата, даваемого и в наши дни. Одно из первых упоминаний фамилии в исторических источниках относится к середине XVII века: в «Ономастиконе» С.Б. Веселовского записан Золотавин Даниил, посадский человек, 1660 г., Юрьев. Таким образом, потомок человека, обладающего именем Золотава, со временем получил фамилию Золотавин.