Фамилия Золота — редкий случай, когда фамилия совпадает с краткой формой прилагательного женского рода. В русской традиции так обычно оформляли прозвища и фамилии в южных и западных регионах, где было распространено окончание -а/-я без типичных суффиксов -ов, -ин или -ский. Носитель фамилии Золота — почти наверняка выходец с Украины, из Беларуси или из южнорусских областей (Курская, Воронежская, Ростовская губернии), где подобные бессуффиксные фамилии встречаются чаще.

Основа фамилии — прозвище Золотой или Золотая, которое в старину давали человеку с золотистыми волосами, либо тому, кто занимался позолотой, ювелирным делом или торговлей золотом. В некоторых говорах «золотой» могло быть ироничным прозвищем богатого, но скупого человека. В украинской среде фамилия Золота могла закрепиться за женщиной — вдовой или хозяйкой, которую в документах записывали по прозвищу мужа или отца без изменений, как «Золота» (она — Золота, он — Золотой).

Обратите внимание на ударение. Если оно падает на первый слог — Зо́лота, фамилия может быть связана не с цветом, а с материалом: «золото» в значении «золотые изделия» или «золотые монеты». В таком случае предок мог быть золотых дел мастером или менялой. Если ударение на последний слог — Золота́, перед нами именно прилагательное женского рода, и фамилия указывает на прозвище конкретной женщины.

В дореволюционных переписях фамилия Золота встречается в основном в Черниговской, Полтавской и Киевской губерниях, а также среди казачества. У русских дворян такой фамилии нет — это крестьянская или мещанская фамилия, которая не получила широкого распространения из-за своей нестандартной формы. В современной России она остаётся редкой, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: если вы носите фамилию Золота, ваши корни с большой вероятностью ведут в украинское или южнорусское село, где в XIX веке жил человек с прозвищем Золотой.