Фамилия Золотайкин — одна из тех, где за звонкой основой скрывается сразу несколько возможных профессий и даже народных поверий. Корень здесь — «золот-», а суффикс «-айк(а)» придаёт прозвищу уменьшительно-ласкательный или даже шутливый оттенок. Такая модель образования фамилий (прозвище на -айка → фамилия на -ин) встречается реже, чем патронимы на -ов, и потому выделяет Золотайкиных среди других «золотых» фамилий вроде Золотарева или Золотова.

Самое прямое объяснение прозвища Золотайка — ремесло. Так могли назвать золотых дел мастера, ювелира, работавшего с золотом, или позолотчика по дереву — специалиста, который покрывал сусальным золотом иконостасы, купола, резную мебель. В России XVII–XIX веков позолотчики были востребованы при строительстве храмов и дворцов, и прозвище по профессии легко закреплялось в крестьянской или ремесленной среде.

Но у «золотой» основы есть и другое, неожиданное прочтение — медицинское. В народе золотухой называли туберкулёз лимфатических узлов (скрофулёз). Считалось, что эту болезнь лечит вода с примесью сусального золота или просто ношение золотого предмета на теле. Отсюда — прозвище Золотайка как оберег: родители могли назвать так болезненного ребёнка, чтобы «обмануть» хворь, показав, что она уже приручена или что ребёнок «золотой» и потому недоступен для болезни. Такие охранительные имена-прозвища — распространённая практика в русской деревне.

Не исключено и третье, более простое толкование: прозвище Золотайка могли дать человеку за доброту, трудолюбие или отзывчивость — как «золотому» человеку. В этом случае фамилия отражает не занятие, а оценку характера.

Таким образом, фамилия Золотайкин — компактный слепок народной культуры, где одно слово могло обозначать и мастера, и болезнь, и душевное качество. Точно сказать, какой из трёх путей привёл к появлению фамилии у конкретного рода, сегодня невозможно — все три версии имеют равное право на существование.