Фамилия Золотоглавая звучит почти как сказочный эпитет — «золотоглавый» в русской поэзии и фольклоре описывает купола церквей, маковки теремов или былинного богатыря. Однако в основе фамилии лежит не сравнение с драгоценным металлом, а прозвище. Его давали человеку со светлыми, золотистыми волосами или, реже, с ярко-жёлтыми, «золотыми» глазами — редкая, но запоминающаяся внешняя черта.

Словообразовательная модель здесь нестандартная. Фамилия стоит в форме полного прилагательного женского рода с окончанием -ая. Это типично для фамилий южнорусского и украинского происхождения, где часто встречаются формы на -ий/-ая без суффикса принадлежности (-ов, -ин). В русском ономастиконе такие фамилии обычно закреплялись за женщинами (вдовами или дочерьми), но в качестве наследственной фамилии она могла перейти к потомкам без изменения окончания. Например, в реестрах Войска Запорожского XVII века фиксировались прозвища вроде Золотоглав, от которого по женской линии и образовалась Золотоглавая.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Золотоголов, Золотоволос, Златовлас — показывает, что все они указывают на цвет волос, а не на профессию или социальный статус. Прозвище Золотоглавый могло закрепиться за человеком, чья голова выделялась на фоне других: рыжий или белокурый крестьянин среди черноволосого населения, либо человек с сединой, отливающей желтизной. Встречается и версия, что прозвище давали за ум, «золотую голову», но она менее вероятна: в народной антропонимии внешность описывали чаще, чем интеллект.

Географически фамилия редкая, встречается в основном на юге России и в восточных областях Украины. В дореволюционных метрических книгах её носители — крестьяне и мещане, не дворяне. Сословный барьер здесь очевиден: княжеские или боярские роды с таким прозвищем не зафиксированы, что подтверждает бытовое, а не книжное происхождение.

Если ваши предки носили эту фамилию, скорее всего, они жили в чернозёмной полосе, и родоначальник выделялся среди односельчан необычной внешностью — светлой головой, которая в народной памяти осталась «золотой».