Фамилия Золотущенко — яркий пример украинской модели фамилий с суффиксом -енко. В XVII–XVIII веках суффикс -енко, первоначально указывавший на сына или ученика (то есть «маленький Золотух»), стал самым массовым способом образования фамилий на Левобережной и Слободской Украине. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые закрепились за крестьянами после отмены крепостного права, украинские фамилии на -енко часто фиксировались раньше — в казацких реестрах и переписях Гетманщины.

Основа фамилии — прозвище Золотух или Золотуха. В народной речи «золотуха» имела два значения: во-первых, так называли золотую лихорадку (болезнь кожи и лимфоузлов), во-вторых, это могло быть прозвище человека с рыжими волосами или веснушками — по цвету, напоминающему золото. В украинских говорах слово «золотуха» также означало «золотистый цвет», «блеск». Менее вероятна, но возможна связь с ремеслом: золотухой могли называть позолотчика или ювелира, работавшего с сусальным золотом.

Интересная деталь: фамилия Золотущенко — не единственная в этом гнезде. Существуют однокоренные Золотухин (русская форма с суффиксом -ин), Золотух, Золотуха, Золотаренко. Но Золотущенко выделяется двойным суффиксом: корень -тух- + -енко. Такая модель характерна для фамилий, образованных от прозвищ на -ух: Золотух → Золотущенко (сын Золотуха). Это говорит о том, что прозвище было распространённым и устойчивым.

Географически фамилия тяготеет к Полтавской, Сумской и Харьковской областям Украины, а также к южным регионам России, куда переселялись украинские крестьяне и казаки в XIX веке. В метрических книгах XIX века Золотущенко встречаются среди государственных крестьян и казаков — то есть свободного сословия, не крепостного. Это косвенно подтверждает, что предки фамилии не были закрепощены и сохраняли личную свободу.

Таким образом, Золотущенко — фамилия украинского происхождения, указывающая на предка по прозвищу Золотух, вероятно рыжего или веснушчатого человека, реже — мастера по золоту. Фамилия не редкая, но и не массовая, с чёткой региональной привязкой к Слобожанщине.