Золотушкин — фамилия, которая звучит почти сказочно, но её происхождение куда прозаичнее, чем может показаться. В основе лежит не золото, а болезнь. Прозвище Золотушка в старину давали человеку, страдающему золотухой — так в народе называли туберкулёз лимфатических узлов или диатез. Слово это, в свою очередь, связано с цветом: золотистые корочки на коже больного напоминали драгоценный металл. Таким образом, Золотушкин — это «сын Золотушки», то есть потомок человека, которого окружающие прозвали по внешнему признаку или недугу.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: чей? — Золотушкин. Это типичная модель для русских фамилий, образованных от прозвищ на -а, -я. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые чаще давали по именам и профессиям, -инные фамилии нередко закрепляли за человеком его личную характеристику, пусть и не самую лестную. В крестьянской среде, где фамилии начали массово оформляться после отмены крепостного права, такие прозвища не считались оскорбительными — они были просто меткой, отличительным признаком.

Географически фамилия Золотушкин встречается довольно редко. Основные очаги её бытования — центральные и южные области России, в частности Тамбовская, Воронежская и Рязанская губернии. В этих местах слово «золотуха» было в ходу, и прозвище могло закрепиться за несколькими неродственными семьями. Поэтому современные Золотушкины, скорее всего, не имеют одного общего предка — фамилия возникла параллельно в разных локальных группах.

Интересно, что в русской ономастике существует целый ряд «болезненных» фамилий — Лихорадкин, Чахоткин, Грыжин. Но Золотушкин стоит особняком: из-за «золотого» корня она иногда ошибочно воспринимается как «богатая» или «драгоценная». На деле же этимология честно отражает суровый быт русской деревни, где внешность и здоровье были главными приметами человека.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Золотухин встречается чаще и тоже восходит к тому же прозвищу. Разница в суффиксах: -ин и -их (Золотушкин против Золотухин) — диалектная или случайная. В некоторых говорах «золотуха» звучала как «золотушка», что и дало форму Золотушкин. Так что перед нами не редкий вариант, а просто иная фонетическая запись одного и того же прозвища.