Фамилия Золотусский звучит так, будто её носитель родом из города Золотусска. Но такого города нет, и это не географическая фамилия. Её основа — не топоним, а прозвище или мирское имя, и это делает разбор особенно интересным.

Корень здесь — «золот-», от слова «золото». Но в русской ономастике есть важное различие. Фамилии вроде Золотов, Золотарев, Золотников — прозрачны: они указывают либо на богатство, либо на ремесло золотых дел мастера. Золотусский стоит особняком. Суффикс «-усский» — редкий для русских фамилий, он скорее характерен для польской или украинской традиции, где «-уський» встречается чаще (сравните с фамилиями типа Яблоновский, но с сужением гласной). Вероятнее всего, перед нами фамилия, образованная по польской модели от прозвища Золотус, Золотусь или Золотусский. Само прозвище могло быть ироничным: так могли назвать бедняка, который «золотом светится» только в мечтах, или, наоборот, человека, который любил пускать пыль в глаза, кичиться мнимым достатком.

Другая, менее вероятная версия — связь с прилагательным «золотушный». Золотухой в XIX веке называли болезнь (скрофулёз), и прозвище Золотушный могло закрепиться за бледным, болезненным человеком. Но тогда фамилия скорее имела бы вид Золотушкин или Золотухов. Форма на «-ский» в таком случае маловероятна, хотя полностью исключать её нельзя: иногда «неблагозвучные» прозвища облагораживали суффиксом, чтобы придать им вид дворянской фамилии.

Самая правдоподобная гипотеза — фамилия принадлежала выходцу из западнорусских или польских земель, где прозвище Золотус (уменьшительное от Золотой, Золотко) получило суффикс принадлежности «-ский». В таком случае Золотусский — это «тот, кто из рода Золотуса». Сословная принадлежность могла быть разной: от мелкой шляхты до крестьян, которым паны давали «красивые» фамилии при переписи. Точных данных по географии фамилии в открытых источниках мало, но её редкость и характерный суффикс указывают на западный вектор происхождения.