Фамилия Зорьева — женская форма фамилии Зорьев, и её разбор стоит начать с неочевидного: с суффикса. В фамилиях на -ьев обычно скрывается основа, оканчивающаяся на мягкий согласный или на -ий. В данном случае корень «зорь» — от слова «зорька» или «зоря» (устар. «заря»). Суффикс -ев указывает на принадлежность: буквально «сын Зоря» или «из семьи Зоря».

Прозвище Зорь могло возникнуть в двух разных бытовых ситуациях. Первая — по времени рождения: ребёнка, появившегося на свет на заре, в народе могли назвать Зорькой. Вторая — по внешнему признаку: яркие, «зоркие» глаза или румянец, похожий на отблеск зари. В северных и сибирских говорах «зорь» также означало «зоркий глаз», «острый взгляд» — прозвище для бдительного, внимательного человека.

Географически фамилия Зорьев (и Зорьева) встречается редко, в основном в центральных и северных областях России — там, где диалектное слово «зоря» не вытеснилось литературным «заря». В ономастике это характерный пример фамилии, образованной не от церковного имени, а от прозвища, связанного с природным явлением или качеством человека.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Зорин, Зорькин — показывает разницу в суффиксах. Зорин — от имени Зоря (усечённая форма от Зорислав или от слова «зори»), а Зорьев — от более редкой основы «зорь» с мягким знаком. Такое написание могло закрепиться в письменных источниках XIX века, когда фамилии фиксировали по произношению: «Зорьев» звучало мягче, чем «Зорин».

Таким образом, предки современных Зорьевых — скорее всего, крестьяне или посадские люди, получившие прозвище по яркой примете или обстоятельству рождения. Никакого дворянского или служилого следа у этой фамилии нет — она из числа тех, что хранят память о повседневной жизни и народном языке.