Фамилия Зверин встречается нечасто, и сразу бросается в глаза её суффикс. Это одна из тех фамилий, где форма подсказывает историю точнее, чем корень.

В русской ономастике фамилии на -ин обычно образуются от основ, оканчивающихся на -а или -я. Зверин — не исключение. Но если бы фамилия произошла напрямую от слова «зверь», мы бы ждали форму Зверев. Суффикс -ин указывает на притяжательность: «чей?» — Зверин, то есть принадлежащий Звере. А Зверя — это, скорее всего, не животное, а древнерусское нецерковное имя или прозвище.

В дохристианской Руси имена, данные по животным, были обычным делом: Волк, Медведь, Заяц, Зверь. Имя Зверь (или уменьшительное Зверя) мог получить человек за дикий нрав, физическую силу или, что вероятнее, как охранительное имя — чтобы злые силы не тронули ребёнка, думая, что он и сам «зверь». От этого имени и пошла фамилия Зверин: сын Звери, потомок Звери.

Вторая версия, более прозаичная, — связь с профессией. Звериным могли прозвать охотника, зверолова или человека, который торговал звериными шкурами. Но и в этом случае фамилия, скорее всего, закрепилась через прозвище главы семьи, а не как прямая характеристика ремесла. Суффикс -ин здесь работает так же: «Зверин сын» или «из рода Звери».

Географически фамилия Зверин тяготеет к северным и центральным областям России, где были сильны традиции нецерковных имён. Встречается она и в украинских землях, но там чаще писали Звірин. В целом это редкий вариант по сравнению с массовой фамилией Зверев. Разница между ними не случайна: Зверев — от полной формы «Зверь», Зверин — от ласкательной или обиходной «Зверя». Такие пары (Зверев — Зверин, Соколов — Соколин) показывают, насколько гибкой была система русских фамилий и как одно прозвище могло дать две разные фамилии.