Фамилия Зверковы — классический пример того, как русская фамилия родилась из прозвища. В основе лежит слово «зверёк», уменьшительное от «зверь». Суффикс -ов указывает на принадлежность: Зверков — это буквально «сын Зверька» или «человек из рода Зверьковых».

Зачем человека в старину называли Зверьком? Есть две основные версии, и обе рабочие. Первая — прозвище давали за характер или внешность. Зверьком могли окликнуть строптивого, диковатого человека, который «себе на уме», либо, наоборот, того, кто выглядел нелюдимо — с густыми бровями, сутулый, с быстрым взглядом. Вторая версия ведёт в семинарию. В духовных училищах было принято давать ученикам «говорящие» фамилии по названиям животных, птиц или растений. Семинарист Зверков — явление нередкое, таких «звериных» фамилий в среде духовенства хватало (Волков, Лисицын, Медведев). Правда, в этом случае исходная форма могла быть не Зверек, а напрямую Зверь.

Фамилия Зверковы — не самая редкая, но и не массовая. Она осела в центральных и северных губерниях России, где прозвища на -ок были особенно ходовыми. В писцовых книгах XVI–XVII веков можно встретить упоминания крестьян и посадских людей с таким именованием, но точную дату и место первой фиксации назвать сложно: процесс становления фамилий шёл несколько столетий.

Что отличает фамилию Зверков от, скажем, Зверева? Формант -ов, а не -ев. Зверев образован от основы на мягкий согласный (Зверь), а Зверков — от уменьшительной формы с суффиксом -к-. Эта деталь говорит о том, что прозвище было не грубым («зверь»), а скорее бытовым, даже ласкательным — «зверёк». Возможно, так называли не взрослого мужика, а парня или подростка за его повадки.

Итог простой: предки современных Зверковых носили прозвище Зверек. Кем они были — крестьянами, охотниками или семинаристами — сказать без генеалогического поиска нельзя. Но сама фамилия не выдумана искусственно, а выросла из живого народного языка, где меткое слово легко становилось родовым именем.