Фамилия Звонкая — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, сохранив свою исходную форму. В русской ономастике фамилии на -ая/-ий чаще всего встречаются у потомков духовенства или в южных и западных регионах, где прилагательные в женском роде закреплялись за целым родом. Однако с фамилией Звонкая всё сложнее.

Основа — прилагательное «звонкий». В старину так могли прозвать человека с громким, чистым голосом: певчего, звонаря, глашатая или просто крикливого, бойкого человека. Не исключено, что прозвище закрепилось за тем, кто работал с колоколами — литейщиком или звонарём. В словаре русских фамилий Б. Унбегауна есть указания на то, что фамилии от прозвищ, связанных со звуками и голосом, возникали в среде ремесленников и церковнослужителей.

Словообразовательная модель Звонкая — это субстантивированное прилагательное в женском роде. Такая форма могла возникнуть двумя путями. Первый: фамилию дали по матери или вдове, когда в документах писали «вдова Звонкая» или «дочь Звонкая». Второй: это вариант фамилии Звонкий, который в некоторых говорах (например, на юге России или Украине) склоняли по женскому типу, а потом форма закрепилась за всеми членами семьи.

Географически фамилия Звонкая встречается редко. Если судить по данным современных телефонных справочников и архивных записей, основные очаги — Краснодарский край, Ростовская область и Украина. Это косвенно подтверждает версию о южнорусском или украинском происхождении.

Интересная деталь: в отличие от фамилий на -ов/-ин, которые образуются от существительных (Звонков — от «звонок»), Звонкая напрямую восходит к качественному прилагательному. Это делает её более древней по модели — такие фамилии часто фиксировались в XVI–XVII веках, до того как массово распространились притяжательные суффиксы. Но точных дат по этой фамилии нет, и любые утверждения о её возрасте остаются предположениями.

Спорных версий немного. Иногда Звонкую связывают с топонимом Звонкое (село в Белгородской области или в Казахстане). Но скорее всего, сначала появилось прозвище, а уже от него — название населённого пункта, а не наоборот. В любом случае, носитель фамилии может быть уверен: его предок выделялся среди окружающих чем-то звонким — голосом, ремеслом или характером.